Коляда является очень древним и известным праздником. Она связана в первую очередь с днем зимнего Солнцестояния, с приветствием недавно родившегося Солнца. В Коляду люди радовались появлению Солнца, рождению нового света, который победил тьму, из-за чего день начал пребывать, а ночь уступать ему свои права. Однако Коляда является не только праздником, но и именем одного из древнеславянских богов. Он является богом Солнца, мира, дружбы и пиршеств, повелевает всеми переменами в человеческой жизни. Изображали его по-разному, в том числе и в обличии Солнца-младенца, а также в образе молодого или старого мужчины с мечом в руках. Коляда является мирными богом, приносящим счастье.
Так как Коляда является очень древним праздником, за все время существования он приобрел множество традиций. Он имеет свои святые недели, называемые Святками. Главным атрибутом Коляды считаются огонь и то, как его зажигают. Для этого существует специальный обряд, который у разных народов проводится по-разному. Но между собой их всех объединяет общий символизм — рождение Солнца и начало нового жизненного цикла.
К Коляде очень важно подготовиться соответствующим образом. До начала праздника в доме необходимо навести идеальную чистоту, провести генеральную уборку. Также на всех столах в этот праздник должно быть большое количество еды, в частности мяса и разнообразных напитков. Хорошей традицией является поход в жарко натопленную баню, а также подготовка наряда для ночных гуляний и колядований. Также в это время отдавали все старые долги, делали пожертвования для нуждающихся и малоимущих и прощали врагов и все обиды.
Согласно древним традициям, на праздничной стол пекся большой каравай в виде солнца, который притягивал в дом положительную энергетику праздника. Аромат свежего хлеба выгонял из дома бесов и злых духов, позволял войти в стены дома только светлому и хорошему. В самую длинную ночь года люди гурьбой выходили на улицы и жгли костры, помогая родиться новому Солнцу, поддержать его в борьбе с тьмой.
Самыми главными традициями, дошедшими до наших дней, являются следующие:
1. Наряжаться в различные красочные наряды из шкур, лент, рогов, масок. Некоторые народы даже делают себе грим, чтобы слиться с блуждающими по улицам в это время духами.
2. Петь колядки.
3. Благодарить колядующих вкусными дарами в виде конфет, печенья и других закусок, поощрять их даже деньгами.
4. Проводить различные гадания в обряды в самую мистическую ночь года. Считалось, что именно в это время магические процедуры самые сильные и самые правдивые.
