Зимнее солнцестояние – астрономическое явление, которое знаменует самый короткий день и самую длинную ночь в году. На севере это декабрьское солнцестояние, а на юге – июньское.
20 декабря отмечается самый короткий день, называемый так же как Йоль. Этот праздник очень любили в народе, потому что после Йоля ночи официально становятся короче, а дневные часы длиннее, начиная путешествие от холодных, темных зимних ночей к долгим, теплым летним дням впереди. В разных народах Европы, этот праздник отмечали маленькие деревни, которые соревновались за то, чтобы стать самым ярким светом в темноте, зажигая свечу за свечой. На деревьях даже висели гирлянды — возможно, отсюда и возникла сегодняшняя рождественская елка.
В честь этого праздника, в народах Исландии был придуман святочный кот – Йолакоттуринн или Рождественский кот. По древним легендам – это невероятно огромный черный кот, который может появиться только в канун католического Рождества, когда все дети уже крепко спят, отдаваясь мечтам о блеске елки и о том, какие им предстоит найти подарки под ней.
Традиционно фермеры использовали Рождественского кота, как стимул для своих работников - те, кто усердно работал, получали в подарок новый комплект одежды, а тех, кто плохо работал, пожирал гигантский кошачий зверь.
Сегодня в Исландии принято, чтобы каждый получил новую одежду в подарок на Рождество, чтобы избежать такой страшной кончины.
