NASA нашла солевые минералы на Красной планете: вода текла на Марсе 2 млрд лет назад

Полученные данные свидетельствуют о том, что на Марсе было достаточно времени и воды для процветания жизни, но за последние 3,7 миллиарда лет красная планета потеряла 87 процентов своей воды, оставив поверхность бесплодной и сухой. 

Ученые Калифорнийского технологического института изучили данные с орбитального аппарата NASA Mars Reconnaissance Orbiter. Они показывают, что вода текла на Марсе совсем недавно, от 2 до 2,5 миллиардов лет назад. Считается, что у нашего планетарного соседа в начале своей истории было много воды. Новое исследование показывает, что вода на Марсе текла от 2 до 2,5 миллиардов лет назад — гораздо позже, чем считалось ранее, пишет dailymail.co.uk.

Исследователи из Калифорнийского технологического института (Caltech) использовали НАСА Mars Reconnaissance Orbiter, чтобы определить, что жидкая вода на поверхности Марса оставила солевые минералы совсем недавно, 2 миллиарда лет назад.

Отложения хлоридной соли остались позади, когда ледяная талая вода, протекающая по марсианскому ландшафту, испарилась.

Соляные минералы были впервые обнаружены 14 лет назад орбитальным аппаратом NASA Mars Odyssey, запущенным в 2001 году.

MRO, который имеет инструменты с более высоким разрешением, чем Odyssey, был запущен в 2005 году и с тех пор изучает соли, среди многих других особенностей Марса.

До сих пор считалось, что жидкая поверхностная вода Марса испарилась около 3 миллиардов лет назад, но новые результаты продвинули это предположение на миллиард лет вперед.

Новое исследование было проведено Эллен Лиск и Бетани Элманн, двумя исследователями, работающими в Отделе геологических и планетарных наук Калифорнийского технологического института.

Команда изучила изображения отложений хлорида натрия (поваренной соли), сделанные марсианским разведывательным орбитальным аппаратом (MRO).

Используя обе камеры для создания цифровых карт высот, Лиск и Эльманн обнаружили, что многие из солей находились во впадинах, когда-то являвшихся домом для мелких прудов на пологих вулканических равнинах.

Ученые также обнаружили поблизости извилистые сухие каналы — бывшие ручьи, которые когда-то питали поверхностные стоки (от случайного таяния льда или вечной мерзлоты) в эти пруды.

Подсчет кратеров и наличие солей на вулканической поверхности позволили им датировать отложения. Как правило, чем меньше кратеров на местности, тем она моложе. Подсчитав количество кратеров на площади поверхности, ученые могут оценить его возраст.

Отложения хлоридной соли на Марсе «интригуют», говорят ученые, потому что они очень легко растворяются и, таким образом, фиксируют последнюю стадию жидкой воды, присутствующей на поверхности Марса.

«Соль невероятно растворима, поэтому любая влага растворит ее», — сказал Лиск, ныне занимающий постдокторскую степень в Лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса.

«Таким образом, эти отложения должны были образоваться во время испарения последней крупной воды на планете.

Когда-то миллиарды лет назад на Марсе было полно рек и прудов, что обеспечило потенциальную среду обитания для микробной жизни. Но по мере того, как атмосфера планеты со временем истончалась, эта вода испарялась, оставляя замороженный пустынный мир наших дней.

Сотни месторождений хлорида натрия площадью от десятков до сотен квадратных километров были обнаружены орбитальным аппаратом НАСА «Марс Одиссей» в 2001 году, начиная с 2008 года.

Мало того, что они предоставили доказательства того, что Марс когда-то был намного более влажным, они также предложили способ определить, когда в последний раз вода существовала в жидкой форме на поверхности планеты.

Тем временем MRO был запущен в августе 2005 года и достиг Марса в марте 2006 года. Он собрал данные о Марсе за последние 15 лет.

Используя данные MRO, Лиск и Эльманн провели широкое исследование всех известных месторождений соли.

У MRO есть две камеры, подходящие для этой цели: контекстная камера с черно-белым широкоугольным объективом помогает ученым картировать степень содержания хлоридов.

Чтобы увеличить масштаб, ученые обращаются к цветной камере Научного эксперимента по визуализации с высоким разрешением (HiRISE), которая позволяет им видеть из космоса такие мелкие детали, как марсоход.

Эксперты изучили, на каких типах рельефа образовались отложения соли и как они отложились на местности.

Они обнаружили, что они удивительно тонкие — менее 10 футов (3 метра) и встречаются в топографических понижениях. «Они не заполняют бассейны, как соляные отложения в Долине Смерти», — сказал Эльманн. «Ближайший аналог, который мы можем найти на Земле, — это цепочки озер, которые вы получаете в Антарктиде, когда сезонно тает снег на вечной мерзлоте.

«Он не может проникнуть глубоко в промерзшую землю внизу, поэтому, когда вода испаряется, остаются тонкие отложения соли».

Отложения марсианской соли часто находятся в неглубоких впадинах, иногда над гораздо более крупными кратерами, лишенными отложений.

Такая ориентация, по-видимому, указывает на то, что вода поступала из поверхностного стока во время цикла замораживания-оттаивания льда, а хлориды вместо соли выщелачивались из верхней части богатых глиной почв, согласно результатам. Будущие миссии могли бы проанализировать текстуры хлоридов, чтобы подтвердить, что они действительно являются результатом испарения.

Данные также могут показать, какие органические соединения могли быть связаны с водой, когда она существовала.

Хотя сегодня на Марсе нет жидкой воды, около 4,3 миллиарда лет назад на Красной планете было достаточно воды, чтобы покрыть всю ее поверхность жидким слоем глубиной около 450 футов (137 метров), по данным НАСА .

Перенесемся на 3,5 миллиарда лет назад, и эта вода была более скудной — она текла по планете между кратерными озерами через реки, как и сегодня на Земле.

По словам исследователей из Техаса , наводнения в этих озерах создали речные долины с высокими стенами из зазубренных скал с обеих сторон, очень похожие на впечатляющие современные каньоны Земли .

Ученые считают, что Марс содержит большие объемы воды, но большая ее часть хранится во льду или в соляных пятнах.