А это 20 000 триллионов особей. Это в 20 раз больше, чем считали ранее.
Муравьи крошечные по размеру, но не по количеству. По оценкам нового исследования, в любой момент времени на Земле обитает около 20 квадриллионов муравьев. Это 20 000 триллионов особей.
Оценка от двух до 20 раз выше, чем предыдущие, говорится в исследовании, опубликованном в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences в понедельник.
«Мы были очень удивлены большим количеством обнаруженных нами муравьев», — сказала CNN во вторник Сабина С. Ноотен, эколог насекомых и временный главный исследователь Вюрцбургского университета в Германии. Ноотен был со-ведущим автором исследования.
«У нас практически не было никаких ожиданий, потому что цифры, которые заранее циркулировали в научной литературе, были в основном обоснованными предположениями, и у них было очень мало эмпирических данных для работы», — добавила она. «Итак, это новизна нашего исследования, потому что мы синтезировали данные из множества эмпирических исследований».
Предыдущая глобальная оценка от 1 квадриллиона до 10 квадриллионов муравьев, проведенная известными биологами Бертом Хёльдоблером и Эдвардом О. Уилсоном, предполагала, что они составляют примерно 1% от расчетной популяции насекомых в мире, насчитывающей 1 квинтиллион особей, согласно исследованию.
Тем не менее, исследовательская группа этого последнего исследования основывала новую оценку на данных наблюдений из обширного набора данных глобально распределенных образцов муравьев. Авторы выявили и оценили 465 подходящих исследований, охватывающих 1306 мест отбора проб, охватывающих все континенты и основные биомы, где живут муравьи.
По словам Нутена, ученые могут использовать всеобъемлющий набор данных исследования, который охватывает 80 лет, чтобы предсказать, как могут выглядеть будущие сообщества или окружающая среда. Например, команда оценила количество наземных муравьев, которые густо населяют тропические и субтропические регионы, такие как леса Южной Америки, примерно в 3 квадриллиона.
«Возможно, мы уже сможем увидеть изменения с течением времени в нашем наборе данных», — сказал CNN соавтор Патрик Шультайс, временный главный исследователь в Вюрцбургском университете. Шультайс подчеркнул, что изменения в сельском хозяйстве или способе вырубки леса могут повлиять на численность муравьев.
«Никто никогда не собирал набор данных о муравьях в глобальном масштабе», — сказал Шультхайс. Он добавил, что, хотя из исследований они знали, что количество муравьев в тропических лесах Западной Африки очень велико по сравнению с регионами Арктики, «мы не знали, какова картина — сколько их было».
Согласно исследованию, предполагаемая численность муравьев превышает совокупную биомассу, то есть общую массу, диких птиц и млекопитающих и эквивалентна примерно 20% биомассы человека.
Эксперты говорят, что гигантские ядовитые пауки проникли на юго-восток США и, как ожидается, будут быстро распространяться.
«На удивление часто мне задают вопрос: «Сколько муравьев на Земле?» и хотя есть некоторые оценки, ни одно из использованных чисел не кажется надежным», — сказал CNN Адам Харт, профессор научной коммуникации в Университете Глостершира, Англия. Харт, который также является вице-президентом Королевского энтомологического общества Великобритании, не участвовал в исследовании.
«Это новое исследование, основанное на почти 500 исследованиях по всему миру, дает нам лучший ответ на этот каверзный вопрос. Поразительно не только общее количество, но и доля биомассы, которую представляют муравьи — пятая часть биомассы всех людей. Это действительно подчеркивает, насколько важны муравьи», — добавил он.
Глобальный набор данных может помочь отслеживать изменения в окружающей среде, просматривая изменения в количестве муравьев.
Предполагаемое общее число почти невообразимо огромно, но авторы исследования назвали его «консервативным». Это потому, что они не смогли собрать все данные, которые хотели включить.
Например, многие муравьи живут под землей, но не было доступных исследований, которые могли бы предоставить цифры о том, сколько их, сказал Шультайс. Муравьи есть на крайнем севере и крайнем юге, например, в субантарктическом регионе, но исследований муравьев в этих районах было недостаточно, чтобы сделать математическую оценку.
По словам Шультейса, гражданские ученые могли бы восполнить эти пробелы, сказав, что люди, не являющиеся учеными, даже школьники, могут внести значительный вклад в набор данных, просто собрав опавшие листья, вытащив всех муравьев и подсчитав их количество.
«Мы надеемся вдохновить людей, в первую очередь, на уважение природы, на получение удовольствия от природы, потому что просто удивительно, на что способны муравьи и в каких масштабах. Но также, если они готовы внести свой вклад в науку с помощью очень простого метода, даже очень простые данные могут иметь огромную ценность», — добавил он.