«Крысы, как правило, довольно любопытны и любят исследовать — и это ключ к поиску и спасению», — говорит Донна Кин, ученый-исследователь по поведению и руководитель проекта.
Здания не рушатся очень часто, но когда они рушатся, это катастрофа для тех, кто оказался в ловушке внутри. Стихийные бедствия, такие как землетрясения и ураганы, могут сравнять с землей целые города, и для поисково-спасательных команд, пытающихся найти выживших, это кропотливая задача, пишет cnn.com.
Но маловероятного спасителя обучают помогать: крыс.
Проект, задуманный бельгийской некоммерческой организацией APOPO, оснащает грызунов крошечными высокотехнологичными рюкзаками, чтобы помочь спасателям искать выживших среди обломков в зонах бедствия.
«Крысы, как правило, довольно любопытны и любят исследовать — и это ключ к поиску и спасению», — говорит Донна Кин, ученый-исследователь по поведению и руководитель проекта.
В дополнение к их авантюрному духу, их небольшой размер и отличное обоняние делают крыс идеальными для размещения вещей в ограниченном пространстве, говорит Кин.
Крысы в настоящее время обучаются находить выживших в смоделированной зоне бедствия. Они должны сначала найти целевого человека в пустой комнате, нажать на переключатель на жилете, который запускает звуковой сигнал, а затем вернуться на базу, где они вознаграждаются угощением.
В то время как грызуны все еще находятся на ранних стадиях обучения, APOPO сотрудничает с Технологическим университетом Эйндховена для разработки рюкзака, который оснащен видеокамерой, двусторонним микрофоном и передатчиком местоположения, чтобы помочь спасателям общаться с выжившими.
«Вместе с рюкзаком и дрессировкой крысы невероятно полезны для поиска и спасения», — говорит Кин.
APOPO уже более десяти лет обучает собак и крыс на своей базе в Танзании обнаружению запахов наземных мин и туберкулеза. Его программы используют африканских гигантских крыс, которые имеют более длительную продолжительность жизни в неволе около восьми лет по сравнению с четырьмя годами обычной коричневой крысы.
Базирующаяся в Танзании неправительственная организация Apopo обучает гигантских африканских крыс вынюхивать наземные мины и выявлять туберкулез - два бедствия, которые оказали чрезвычайно негативное влияние на африканский ландшафт.
Спасающие жизнь крысы —
Фото любезно предоставлено Апопо для cnn.com.
В то время как поисково-спасательный проект был официально запущен только в апреле 2021 года, когда Кин присоединился к команде, APOPO пыталась воплотить идею в жизнь в течение многих лет, но не хватало финансирования и поисково-спасательного партнера для ее поддержки. Но когда волонтерская поисково-спасательная организация GEA обратилась к APOPO в 2017 году по поводу возможности использования крыс в своих миссиях, команда начала изучать эту идею.
Ключевым компонентом поисково-спасательной миссии была технология, позволяющая службам быстрого реагирования общаться с жертвами через крыс. У APOPO этого не было до тех пор, пока не вмешался инженер-электрик Сандер Вердисен.
Стремясь «применить технологии для улучшения жизни» во время учебы в магистратуре в Технологическом университете Эйндховена, Вердисен стажировался в APOPO в 2019 году и ему было поручено создать первый прототип крысиного рюкзака, чтобы помочь спасателям получить лучшее представление о том, что происходит внутри зон бедствия.
Прототип состоял из 3D-печатного пластикового контейнера с видеокамерой, которая отправляла живые кадры в модуль приемника на ноутбуке, а также сохраняла высококачественную версию на SD-карте. Он прикреплен к крысам с помощью неопренового жилета, того же материала, который используется для костюмов для подводного плавания.
Вердисен прилетел в Танзанию, чтобы протестировать оборудование, и говорит, что изначально крысы «на самом деле не знали, как с этим бороться», но быстро адаптировались. «К концу они просто бегали с рюкзаком, никаких проблем», — добавляет он.
С рюкзаками, работающими «лучше, чем ожидалось», Вердисен продолжал совершенствовать дизайн даже после окончания своей стажировки в качестве волонтера.
Но уменьшить масштабы технологий и адаптировать их к зонам бедствия было нелегко.
GPS не может проникнуть в плотные обломки и обломки рухнувших зданий, говорит Вердайзен. Альтернативой является Inertial Measurement Unit, трекер местоположения, используемый в каблуках ботинок пожарных.
«Если вы идете, ваша нога будет по-прежнему на каждом шагу или около того — вот где вы можете перекалиброваться. С крысами нам еще предстоит найти это», — говорит он. Другие инженеры работают над аналогичными проектами, поэтому он надеется, что они смогут найти решение.
Verdeisen также пытается упаковать больше технологий в следующую версию, такую как двусторонний микрофон, уменьшая при этом его размер. Веся около 140 граммов (4,9 унции), прототип был в два раза тяжелее, чем первоначально предполагалось, хотя Вердайзен говорит, что громоздкость была большей проблемой, при длине 10 сантиметров (3,9 дюйма) и глубине 4 сантиметра (1,6 дюйма).
«Крысы шли против чего-то, под чем они обычно могли бы уйти, и внезапно они больше не могут», — объясняет он.
Чтобы сделать его «как можно меньше» без потери функциональности, Verdeisen планирует интегрировать все на одной печатной плате, что освободит больше места. Эта обновленная версия рюкзака должна быть готова в конце этого года, и он надеется, что однажды она поможет спасателям «найти кого-то, кто в противном случае не был бы спасен».
Между тем, в Танзании Кин увеличивает сложность тренировочной среды крыс, «чтобы сделать ее более похожей на то, с чем они могут столкнуться в реальной жизни». Это включает в себя добавление промышленных звуков, таких как бурение, чтобы имитировать реальные чрезвычайные ситуации.
Пока что результаты многообещающие: из ее наблюдений Кин говорит, что крысы хорошо реагируют на все более сложные симуляции: «Они должны быть супер уверены в любой среде, в любых условиях, и это то, в чем эти крысы от природы хороши».
По словам Кина, крысы с рождения подвергаются воздействию различных сред, видов, звуков и людей в рамках «процесса привыкания», что делает их постепенное воздействие на более экстремальные ситуации менее стрессовым.
Поскольку животные находятся в центре проектов и миссий APOPO, благополучие является приоритетом. Животные обучаются в 15-минутных сеансах пять дней в неделю и живут в одиночестве или с однополыми братьями и сестрами в домашних клетках, где они также доживают свои дни, как только они уходят из трудовой жизни.
Употребляя в пищу свежие фрукты и овощи, они также получают ежедневное игровое время в специально построенной игровой комнате — хотя для поисково-спасательных крыс обучение очень похоже, «просто с небольшим направлением», говорит Кин.
Программа все еще находится в разработке, но, по оценкам Кина, для обучения каждой крысы потребуется не менее девяти-12 месяцев.
Для следующего этапа обучения, по словам Кина, команда создаст «уровни, имитирующие несколько этажей рухнувшего здания» и приблизится к «сценариям реального мира». Как только крысы будут уверены в более сложных условиях, проект переедет в Турцию, где базируется компания GEA, для дальнейшей подготовки в более реалистичных условиях. Если все пойдет хорошо, то крысы потенциально войдут в реальные жизненные ситуации.
На данный момент, однако, Кин и команда в Танзании сосредоточены на том, чтобы провести крыс через их первый этап обучения - и, надеюсь, однажды, в поле.
«Даже если наши крысы найдут только одного выжившего на участке обломков, я думаю, мы были бы рады узнать, что это где-то изменило ситуацию», — говорит Кин.