Европейские силовики в понедельник и вторник наблюдали за кораблями поддержки ВМФ России в непосредственной близости от утечек в трубопроводах «Северного потока», вероятно, вызванных подводными взрывами, по словам двух сотрудников западной разведки и еще одного источника, знакомого с этим вопросом.
Неясно, имели ли корабли какое-либо отношение к этим взрывам, сказали эти источники и другие, но это один из многих факторов, которые будут изучать следователи.
Российские подводные лодки также были замечены недалеко от этих районов на прошлой неделе, сказал один из сотрудников разведки.
Три американских чиновника заявили, что у США пока нет подробного объяснения того, что произошло, через несколько дней после того, как взрывы, по-видимому, вызвали три отдельные и одновременные утечки в двух трубопроводах в понедельник.
Российские корабли регулярно действуют в этом районе, по словам одного датского военного чиновника, который подчеркнул, что присутствие кораблей не обязательно указывает на то, что Россия нанесла ущерб.
«Мы видим их каждую неделю», — сказал этот человек. «Активность России в Балтийском море в последние годы возросла. Они довольно часто проверяют нашу осведомленность — как в море, так и в воздухе».
Но эти наблюдения по-прежнему вызывают дополнительные подозрения в отношении России, которая привлекла наибольшее внимание как европейских, так и американских чиновников как единственного игрока в регионе, который, как полагают, имеет как возможность, так и мотивацию для преднамеренного повреждения трубопроводов.
Официальные лица США отказались комментировать разведданные о кораблях в среду.
И Дания, и Швеция проводят расследование, но инспекция на месте еще не проведена, и подробности о том, что именно вызвало взрывы, остаются отрывочными. Один европейский чиновник сказал, что в настоящее время проводится оценка датского правительства, и для надлежащего начала расследования может потребоваться до двух недель, потому что давление в трубах затрудняет приближение к месту утечки, хотя другой источник, знакомый с этим вопросом, сказал, что расследование может начаться уже в воскресенье.
Премьер-министры Дании и Швеции публично заявили во вторник, что утечки, вероятно, были результатом преднамеренных действий, а не несчастных случаев, а служба безопасности Швеции заявила в своем заявлении в среду, что нельзя исключать, «что за этим стоит иностранная держава». Советник по национальной безопасности США Джейк Салливан во вторник вечером также назвал утечки «явным саботажем».
Но высокопоставленные западные чиновники до сих пор не стали приписывать нападение России или любой другой стране.
Кремль публично отрицает удар по трубопроводам. Пресс-секретарь назвал обвинение «предсказуемо глупым и абсурдным».
CNN обратился в Министерство обороны России за комментарием о присутствии кораблей.
Расследование утечек
Датское правительство берет на себя ведущую роль в расследовании и создало зону отчуждения в пять морских миль и 1-километровую бесполетную зону, согласно европейским источникам, знакомым с этим вопросом.
Помимо Салливана, официальные лица США были гораздо более осмотрительны, чем их европейские коллеги, делая выводы об утечках.
«Я думаю, что многие из наших партнеров определили или считают, что это саботаж. Я не в той позиции, где я могу сказать вам так или иначе», — сказал в среду высокопоставленный военный чиновник. «Единственное, что я знаю, это то, что мы думаем, что это находится на глубине от 80 до 100 метров в том месте, где трубопровод. Кроме этого, я не знаю ничего больше».
Но один высокопоставленный американский чиновник и американский военный чиновник заявили, что Россия по-прежнему является главным подозреваемым - предполагая, что европейская оценка преднамеренного саботажа подтверждается - потому что нет других правдоподобных подозреваемых, способных и желающих провести операцию.
«Трудно представить себе какого-либо другого игрока в регионе, обладающего возможностями и заинтересованностью в проведении такой операции», — сказал датский военный чиновник.
Россия запросила заседание Совета Безопасности ООН по поврежденному трубопроводу на этой неделе, что, по словам высокопоставленного американского чиновника, также вызывает подозрения. Как правило, по словам чиновника, Россия недостаточно организована, чтобы двигаться так быстро, предполагая, что маневр был заранее спланирован.
Если бы Россия действительно преднамеренно вызвала взрывы, она бы фактически саботировала свои собственные трубопроводы: российская государственная компания «Газпром» является мажоритарным акционером «Северного потока-1» и единственным владельцем «Северного потока-2».
Но чиновники, знакомые с последними разведданными, говорят, что Москва, скорее всего, посчитала бы такой шаг стоящим цены, если бы он помог повысить расходы на поддержку Украины для Европы. Представители американской и западной разведки считают, что президент России Владимир Путин делает ставку на то, что по мере роста цен на электроэнергию и приближения зимы европейская общественность может обернуться против западной стратегии экономической изоляции России. Саботаж трубопроводов может «показать, на что способна Россия», сказал один американский чиновник.
Россия уже предприняла шаги по манипулированию энергетическими потоками таким образом, что это причинило ей экономическую сложность, но также нанесло ущерб Европе. Россия сократила поставки газа в Европу по «Северному потоку-1», прежде чем полностью приостановить потоки в августе, обвинив западные санкции в возникновении технических трудностей. Европейские политики говорят, что это был повод прекратить поставки газа.
«Они уже показали, что они рады сделать это», — сказал один из источников. «Они взвешивают свою экономическую проблему против европы».
Новый газопровод «Северный поток-2» еще не вступил в коммерческую эксплуатацию. План использовать его для поставок газа был отменен Германией за несколько дней до того, как Россия началавоенную спецопреацию на Украину в феврале.
Однако американские, европейские и украинские официальные лица в течение нескольких месяцев предупреждали, что критически важная инфраструктура - не только в Украине, но и в США и Европе - может стать мишенью для России в рамках ее конфликта с Украиной.
США предупредили нескольких европейских союзников в течение лета, включая Германию, что трубопроводы «Северный поток-1» и «Северный поток-2» могут столкнуться с угрозами и даже подвергнуться нападению, по словам двух человек, знакомых с разведкой и предупреждениями.
Предупреждения были основаны на оценках разведки США, но они были расплывчатыми, сказали люди - из предупреждений было неясно, кто может нести ответственность за любые атаки на трубопроводы или когда они могут произойти.
ЦРУ отказалось от комментариев.