Это была одна из самых тяжелых бомбардировок в истории. Шокирующая и трепетная кампания подавляющей авиации, направленная на бомбардировку решительного противника, который, несмотря на значительное превосходство, выдержал все, что могла бросить на него самая грозная военная машина в мире.
В ходе операции Linebacker II более 200 американских бомбардировщиков B-52 совершили 730 боевых вылетов и сбросили более 20 000 тонн бомб на Северный Вьетнам в течение 12 дней в декабре 1972 года, в жестоком нападении, направленном на то, чтобы потрясти вьетнамцев «до глубины души», по словам тогдашнего советника по национальной безопасности США Генри Киссинджера, пишет cnn.com.
«Они будут чертовски удивлены», — ответил президент США Ричард Никсон Киссинджеру 17 декабря, накануне миссии.
Во время того, что станет известно как «рождественские взрывы» в Америке и «11 дней и ночей» во Вьетнаме (никаких бомбардировок не было на Рождество), участки Ханоя были уничтожены.
По оценкам, 1 600 вьетнамцев были убиты на фоне некоторых из самых мучительных сцен конфликта, в операции, сравнимой некоторыми с гамбургскими рейдами Второй мировой войны из-за огромного масштаба разрушений и числа жертв среди гражданского населения.
Разрушительные потери были не все в одну сторону. В то же время ВВС США понесли потери, которые сегодня казались бы непостижимыми. Пятнадцать B-52 – гордость американского флота – были сбиты, шесть только за один день, и 33 летчика погибли.
К сожалению, некоторые считают, что все эти смерти были в значительной степени напрасными, и историки по сей день обсуждают степень влияния операции на более широкий конфликт.
После операции обе стороны утверждали, что вышли на первое место - Вашингтон утверждал, что вернул вьетнамцев за стол мирных переговоров, а Ханой изобразил это как героический акт сопротивления, в котором он взял все, что было у его врага, и все еще оставался стоять.
Но если туман войны затруднил оценку этих утверждений, то полвека спустя он мало что сделал, чтобы затемнить воспоминания американских летчиков, которые все еще могут вспомнить полеты через противовьетнамскую противовьевнамскую ПВО.
«Казалось, что вы можете пройти по кончикам этих ракет в небе, что в вас стреляли так много», — вспоминал один отставной американский летчик.
Зенитка была настолько яркой, сказал он, что можно было «читать газету в кабине».
Американский бомбардировщик B-52 пролетает над Юго-Восточной Азией во время войны во Вьетнаме. Фото: Getty Images
Смерть на Рождество
Летчик, давший интервью CNN по случаю 50-й годовщины «рождественских взрывов», вспомнил настроение на своей базе, которое было совсем не праздничным.
Чтобы обеспечить наилучшее прикрытие, бомбардировки проводились ночью, когда B-52 вылетели из У-Тапао, Таиланд, и базы ВВС Андерсен, Гуам. Поскольку те, кто вернулся на базу, приземлялись в темноте, экипажи не понимали до завтрака на следующий день, кто из их коллег не смог вернуться.
«Вы бы увидели трейлер рядом с вашим с открытыми дверями на обоих концах и летчиками, загружающими личные вещи (пассажира) в багажник, чтобы отправить обратно своим семьям, поэтому вы знали, что экипаж не сделал этого», - сказал Уэйн Уоллингфорд, офицер радиоэлектронной борьбы, базирующийся в У Тапао, который летал на семи из 11 рейдов B-52, предпринятых над Ханоем.
«Было довольно отрезвляюще видеть это».
Уэйн Уоллингфорд перед B-52 во время войны во Вьетнаме. Фото: Любезно предоставлено Уэйном Уоллингфордом
За 12-дневный период этот мрачный ритуал был выполнен 33 раза.
Но в то время как потери ВВС США были беспрецедентными, то же самое произошло и с бойней, вызванной B-52.
«В результате физическое разрушение было ошеломляющим: 1 600 военных объектов, мили железнодорожных линий, сотни грузовиков и железнодорожных вагонов, восемьдесят процентов электростанций, а также бесчисленные заводы и другие сооружения были выведены из эксплуатации», — написал историк войны во Вьетнаме Пьер Асселин в своей книге 2018 года «Американская война во Вьетнаме: история».
«Бомбардировки Linebacker нанесли ущерб жизненно важным органам Севера, уничтожив результаты его коммунистической трансформации и его способность поддерживать войну на Юге», — писал Асселин.
Опустошение было таким, что один советский дипломат предупредил, что Северный Вьетнам должен стать «пустошью».
Опубликованная 19 декабря 1972 года фотография вьетнамцев, несущих жертв американских воздушных налетов на Ханой и Северный Вьетнам. Фото: AFP/Getty Images
«По сей день они чувствуют запах тел»
Человеческие жертвы на местах были почти неописуемы.
Дуонг Ван Май Эллиотт, финалистка Пулитцеровской премии за роман, рассказывающий об опыте ее семьи «Священная ива: четыре поколения в жизни вьетнамской семьи», сказала, что рождественские взрывы были самым пугающим опытом ее родственников за всю войну.
«Здания содрогнулись», — сказал Эллиотт. «Они думали, что умрут».
«Те, кто выжил, сказали мне, что, когда они вышли посмотреть, они обнаружили мертвые тела, лежащие вокруг», — сказала она. «По сей день они все еще могут чувствовать запах гниющих тел».
В одном из районов Ханоя, Кхам Тхиен, только за одну ночь было убито 287 человек - в основном женщины, дети и пожилые люди - и 2000 зданий, разрушенных американскими бомбами, сообщает вьетнамская газета VN Express International.
Журналист Agence France Presse, посетивший Кхам Тхиен вскоре после взрыва в США, описал сцену «массовых руин ... запустение и траур».
«На Кхам Тхиене до сих пор стоят некоторые дома, но многие из них без крыш или окон. Десятки кратеров, около 12 ярдов в диаметре и три ярда в глубину, украшают этот район», — написал Жан Леклерк дю Саблон в сообщении, которое появилось в The New York Times 29 декабря 1972 года.
Один выживший, в частности, привлек его внимание.
На куче руин старуха прижала руки к лицу и навязчиво скандировала почти религиозным тоном: «О, сын мой, где ты сейчас? Пусть я найду вас, чтобы похоронить вас. Американцы, какие вы дикие».
Заявка Никсона на «мир с честью»
Движущей силой рождественских взрывов был недавно переизбранный президент Ричард Никсон, который стремился завершить участие Америки в непопулярной войне до начала своего второго срока в январе.
Никсон был переизбран чуть более месяца назад под обещание достичь «мира с честью» во Вьетнаме, где США воевали с 1965 года, и был уязвлен, когда переговоры с Северным Вьетнамом внезапно провалились.
Он предупредил Ханой, что он столкнется с последствиями, если он не вернется за стол переговоров добросовестно, и приказал Linebacker II, даже когда новый набор требований был отправлен Северному Вьетнаму.
Реакция ВВС была быстрой; 18 декабря 129 B-52 вылетели с Гуама и Таиланда, пункта назначения Северный Вьетнам.
То, что ожидало самых грозных бомбардировщиков в мире, было самой грозной противовоздушной обороной в мире.
Бомбардировщик B-52 взлетает с авиабазы Андерсен в поддержку Linebacker II. Фото: ВВС США
«Крепость Америки»
В то время бомбардировщик B-52 был золотым стандартом воздушной огневой мощи.
Восьмимоторный Stratofortress, некоторые из которых могли нести более 80 000 фунтов боеприпасов, впервые поднялся в воздух в 1954 году и был разработан как межконтинентальный бомбардировщик, который мог бы доставлять ядерные полезные грузы в любую точку мира.
Наряду с межконтинентальными баллистическими ракетами и подводными лодками с баллистическими ракетами, он сформировал один из направлений ядерной триады, которая, как надеялась Америка, будет сдерживать любую возможную атомную войну с Советским Союзом.
Но в 1960-х годах он начал брать на себя более обычные бомбардировки, поскольку США заручились его помощью в борьбе против поддерживаемой Советским Союзом коммунистической экспансии в Индокитае.
B-52 были в состоянии летать выше, чем мог видеть невооруженный глаз, что делало его атаки как физически, так и психологически разрушительными, поскольку его массивные полезные нагрузки прибывали, казалось бы, из ниоткуда.
«(Никсон) хотел максимального психологического воздействия на Северный Вьетнам, и B-52 был лучшим инструментом для этой работы», — написал историк Т. У. Бигл в докладе 2001 года для air University Press ВВС США.
Тем не менее, какими бы грозными ни были B-52, тактика, которую они использовали, не сильно изменилась со времен Второй мировой войны.
И для некоторых из их экипажей это оказалось бы фатальным.
На опубликованном 19 декабря 1972 года снимке американских воздушных налетов B-52 на Ханой и Северный Вьетнам изображена северовьетнамская зенитная ракета. Фото: AFP/Getty Images
Полет в опасную зону
Противовоздушная оборона Северного Вьетнама поддерживалась зенитными ракетами советского производства SA-2, способными стрелять 288-фунтовой боеголовкой на высоту 60 000 футов со скоростью, более чем в три раза превышающей скорость звука.
Американский экипаж сказал, что они похожи на телефонные столбы с огнями и будут освещать все ночное небо.
В первую ночь Linebacker II Северный Вьетнам выпустил 200 из них по атакующим американским бомбардировщикам, и по крайней мере пять из этих ракет нашли свои цели.
Три B-52 были сбиты, а два других получили повреждения.
Как будто это не было достаточно пугающим, экипажи в У Тапао не сомневались, что ожидается больше жертв.
В памяти Уоллингфорда запечатлены слова генерала того дня.
«Он сказал: «Ну, мы думали, что потеряем гораздо больше вас, чем мы это сделали», — сказал Уоллингфорд. «Это была не очень мотивационная речь».
Уэйн Уоллингфорд, тогда и сейчас.
Открытый американский сценарий
Катастрофический первый день B-52, возможно, ударил по моральному духу в У-Тапао и Гуаме, но он имел противоположный эффект в Ханое.
«Сначала мы все боялись B-52, потому что США сказали, что он непобедим», — сказал Нгуен Ван Фиет, северовьетнамский ракетчик, которому приписывают сбитие четырех B-52 во время Linebacker, в интервью журналу Smithsonian в 2014 году. «Но после первой ночи мы знали, что B-52 может быть уничтожен так же, как и любой другой самолет».
Во вторую ночь B-52 показали себя лучше, только два из 93 были повреждены и ни один не проиграл.
Но к третьей ночи северовьетнамские артиллеристы увидели американский сценарий и знали его так же, как и их американские противники.
Бомбардировщики будут летать длинными колоннами над заранее определенными путями и после высвобождения своих полезных нагрузок будут делать развороты, чтобы отправиться домой - и в этот момент их электронное оборудование для постановки помех (предназначенное для разрушения зенитных батарей) будет обращено в небо, что сделает их уязвимыми.
«Нам сказали в течение последних двух минут взрыва бомбы оставаться прямыми и ровными, что означает, что вы являетесь сидячей мишенью», — сказал Уоллингфорд.
Открытие дверей в пещерный бомбовый отсек бомбардировщика еще больше увеличило его радиолокационную заметность, сказал он. «Это своего рода проигрышное предложение».
Взятые вместе, это означало, что рейды были «настолько предсказуемы, что любой враг сможет сбить вас с ног, как аркада на карнавале», — сказал Рон Бартлетт, еще один офицер радиоэлектронной борьбы B-52, в подкасте Distinguished Flying Cross Society.
На третью ночь шесть B-52 рухнули на землю.
Фотография, выпущенная 19 декабря 1972 года, с северовьетнамской зенитной пушкой. Фото:
AFP/Getty Images
По словам Бигля, эти потери не понравились американской общественности или Никсону, который «поднял святой ад» о бомбардировщиках, идущих по одним и тем же маршрутам каждую ночь, и который боялся, что тяжелая потеря самых мощных военных самолетов Америки «создаст антитезу психологического воздействия, которого он желал», по словам Бигля.
Со следующей ночи бомбардировщикам было приказано приближаться к своим целям с различных высот и направлений; и не летать с одним файлом или над целями, которые они только что поразили.
За последние семь дней бомбардировок было сбито еще шесть B-52.
Было ли все напрасно?
В какой-то момент после восьмого дня бомбардировок Северный Вьетнам сообщил США, что готов возобновить мирные переговоры в Париже.
Это оправдывало операцию, утверждал Никсон. Но многие эксперты с тех пор предположили, что это произошло бы в любом случае, и что более терпеливый Никсон мог бы избежать ужаса и кровопролития с обеих сторон.
Говорят, что к концу 1972 года военные усилия Ханоя уже были на зыбкой почве. Ресурсы были низкими, и она не смогла бы поддерживать свои военные усилия намного дольше.
«Ко времени Linebacker II северные вьетнамцы были готовы удовлетворить требования, изложенные в Париже, чтобы вывести Соединенные Штаты из войны», — написал Брайан Ласли, историк командования в Академии ВВС США, в своей книге 2021 года «Потерянное дело авиации».
Асселин, между тем, считает, что Северовьетнамское Политбюро согласилось 18 декабря, всего за несколько часов до начала бомбардировок, сообщить Вашингтону, что они вернутся к мирным переговорам.
«К сожалению, прежде чем он смог передать свое решение в Белый дом, было уже слишком поздно; Никсон достиг конца своего троса. В 8 часов вечера по ханойскому времени в тот же день Соединенные Штаты начали свои самые жестокие бомбардировки Севера на сегодняшний день», — написал Асселин.
Победители и победители (и проигравшие)
Что не оспаривается, так это то, что Парижские мирные переговоры возобновились 8 января 1973 года, а 27 января было подписано соглашение, которое положило начало прекращению участия США в войне.
Он был подписан не только США и Северным Вьетнамом, но и южновьетнамцами, которые были убеждены Linebacker, что «если Северный Вьетнам снова нападет, США вернутся к бомбардировкам Ханоя», — сказал Питер Лейтон, научный сотрудник Института Азии Гриффита в Австралии и бывший офицер Королевских ВВС Австралии.
Имея за плечами соглашение, и Вашингтон, и Ханой объявили себя победителями в операции Linebacker II.
Летчик Уоллингфорд и другие подчеркивают победу США.
«Это была операция, которая положила конец вьетнамскому конфликту и освободила наших 591 военнопленного», - сказал он. (Эти американские военнопленные были освобождены в феврале и марте после подписания соглашений.)
Но даже в Америке у некоторых были свои сомнения.
Роберт Хопкинс, бывший пилот ВВС США, предостерег от попадания в «Linebacker II был ловушкой успеха», заявив, что для пилотов B-52 это «глубоко повредило моральному духу на долгие годы».
Существовала и более насущная проблема.
Три года спустя, когда коммунистические силы в значительной степени пополнились, а американские войска в основном покинули Вьетнам, Ханой начал крупномасштабное вторжение на Юг, которое привело к падению Сайгона 30 апреля 1975 года.
Linebacker II закончил американскую фазу войны, но ее влияние длилось всего три года. Linebacker II не принес прочного мира», — сказал Лейтон.
В Ханое «история событий конца декабря 1972 года была рассказом не о массовых потерях и разрушениях, а о героическом сопротивлении северян», — писал историк Асселин.
«На самом деле, потери для американских войск были таковы, что это вынудило Никсона умолять Ханой возобновить мирные переговоры и в одностороннем порядке и безоговорочно прекратить бомбардировки», — написал он.
Или, как сказал Киссинджер, советник по национальной безопасности США того времени:
«Мы бомбили Северный Вьетнам, чтобы они согласились на наши уступки».