Запуск является первым этапом миссии, в рамках которой Orion планирует пройти примерно 40 000 миль от Луны и вернуться на Землю в течение 25,5 дней.
Историческая миссия Artemis I стартовала рано утром в среду, 16 ноября, после нескольких месяцев ожидания. Это знаменательное событие положило начало путешествию, которое отправит космический корабль без экипажа вокруг Луны, проложив путь NASA к возвращению астронавтов на лунную поверхность впервые за полвека.
Высокая ракета Space Launch System, или SLS, высотой 322 фута (98 метров) запустила свои двигатели в 1:47 утра по восточному времени. Он излучал до 9 миллионов фунтов (4,1 миллиона килограммов) тяги, чтобы оторваться от стартовой площадки во Флориде и подняться в воздух, ярко прочертив ночное небо, пишет CNN.
На вершине ракеты находился космический корабль «Орион» — капсула в форме мармеладки, которая отделилась от ракеты после достижения космоса. Орион предназначен для перевозки людей, но его пассажиры для этой испытательной миссии — неодушевленные существа, в том числе несколько манекенов, собирающих жизненно важные данные, чтобы помочь будущим живым экипажам.
Ракета SLS израсходовала миллионы фунтов топлива, прежде чем части ракеты начали отделяться, и Орион остался летать по орбите только с одним большим двигателем. Затем этот двигатель произвел два мощных включения, чтобы вывести космический корабль на правильную траекторию к Луне. Затем, примерно через два часа после старта, отвалился и ракетный двигатель, оставив Orion в свободном полете до конца своего пути.
«Орион» пролетит примерно 1,3 миллиона миль (2 миллиона километров), выбрав путь, который приведет его дальше, чем любой другой космический корабль, предназначенный для полета человека. Облетев Луну, Орион совершит обратный путь, завершив свой путь примерно за 25,5 дней. Затем капсула должна привестись в Тихий океан у побережья Сан-Диего 11 декабря, когда поблизости будут ждать спасатели, чтобы доставить ее в безопасное место.
На протяжении всей миссии инженеры NASA будут внимательно следить за работой космического корабля. Команда оценит, работает ли Orion так, как предполагалось, и будет ли она готова поддержать свою первую пилотируемую миссию на лунную орбиту, которая в настоящее время запланирована на 2024 год.
Эта миссия также знаменует собой дебютный полет ракеты SLS как самой мощной из когда-либо выходивших на орбиту Земли, которая может похвастаться на 15% большей тягой, чем ракета Saturn V, с помощью которой NASA совершало посадки на Луну в 20-м веке.