24 декабря отмечается канун Рождества - Сочельник. Название этого праздника появилось очень давно из-за традиции выпекать круглые лепешки именно в канун праздника.
Название восходит к словам "сочиво". Сочивом называли или сок из семян или зерна, из которых готовилась каша. Такую постную кашу ели в рождественский и крещенский сочельники. Сочнями же назывался вид лепешек на конопляном масле, а также сдобные выпечные изделия с начинкой сверху (шаньги, ватрушки).
Христиане выводят традицию Сочельника из еврейской традиции святых дней, начинающихся на закате предыдущего дня. Рождество начинает отмечаться с захода солнца 24 декабря, а завершается на закате 25 декабря, после чего следует праздник Святого Стефана. В Церкви традиционно проводится четыре различные мессы на Рождество: Всенощная месса, Месса в полночь, Месса на рассвете и Месса в течение дня, хотя не все Мессы обязательно совершаются в одной и той же Церкви. Месса в полночь – самая популярная Рождественская месса для католических семей. В тех случаях, когда в семье произошел развод, дети обычно проводят Сочельник с одной частью семьи, а Рождество-с другой частью семьи.
Во многих семьях существуют традиции и ритуалы празднования Сочельника. Первое, что делают семьи – украшают свои дома. Приносят елки и вывешивают на дверь рождественский венок.
Рождественский венок был введён в традиции праздника гамбургским лютеранским теологом Иоганном Хинрихом Вихерном. Дети постоянно спрашивали, когда же наступит Рождество. И, чтобы они могли отсчитывать дни самостоятельно, появилась такая традиция, которая со временем стала традиционным рождественским украшением многих семей. Для венка он выбрал старое деревянное колесо, и украсил его 24 маленькими красными и четырьмя большими свечами белого цвета. И каждый день он зажигал в этом венке по одной маленькой свечке, а по воскресеньям по одной большой.
